Více času na podstatné
Bez kyselin, bez Číny a bez odpadu. Čeští vědci objevili čistý a efektivní způsob recyklace magnetů
Čeští vědci z Ústavu organické chemie a biochemie Akademie věd přišli s převratnou metodou recyklace neodymových magnetů – klíčových komponentů elektromotorů, větrných turbín i datových center. Tyto magnety obsahují cenné kovy vzácných zemin, jako je neodym, praseodym, terbium nebo dysprosium. Tyto prvky jsou nezbytné pro silné a efektivní elektromotory, které pohánějí současná i budoucí řešení v dopravě a energetice. Většina světové produkce a zpracování těchto prvků dnes probíhá v Číně, často s výrazným ekologickým dopadem – těžba probíhá za použití toxických chemikálií a zanechává radioaktivní odpad. Evropská unie proto hledá způsoby, jak tuto závislost na Číně snížit.
Nová česká metoda tento problém řeší elegantně a ekologicky. Využívá běžnou vodu a speciálně vyvinuté chelátory – tedy molekuly, které dokážou na sebe navázat konkrétní kovy – místo běžných agresivních kyselin či rozpouštědel. Díky tomu může celý proces probíhat za pokojové teploty a bez složité technické infrastruktury. Výsledkem je energeticky úsporný, bezpečný a ekologický způsob, jak z použitých magnetů extrahovat jednotlivé prvky. Vědci navíc dosáhli výjimečné čistoty získaných kovů – neodym například v kvalitě až 99,7 %.
Tato technologie je zároveň velmi univerzální – poradí si s magnety různých typů a složení, včetně těch s vyšším podílem terbia či dysprosia, které se používají pro zvýšení teplotní odolnosti v extrémních podmínkách. Nový způsob recyklace umožňuje i oddělenou extrakci jednotlivých prvků, tedy například nejprve oddělit neodym a praseodym, a poté získat terbium a dysprosium. Zajímavostí je, že během testování byl v některých magnetech odhalen vysoký obsah prvku holmium, který byl dosud v těchto aplikacích přehlížen – přesto má potenciálně cenné vlastnosti.
Objev je již patentován a tým vědců nyní hledá partnery pro komercializaci a průmyslové nasazení technologie. Pokud se podaří tuto metodu rozšířit v praxi, může to zásadně proměnit recyklační infrastrukturu v Evropě – nejen v oblasti elektromobilů, ale i obnovitelných zdrojů nebo digitálních technologií. Místo dovozu vzácných surovin z Číny by Evropa mohla využívat vlastní materiálové toky, získávat klíčové kovy z domácích zdrojů a přitom chránit životní prostředí.