Z odpadů léky? I toto může být nečekaná budoucnost moderní medicíny

Představte si, že místo spalování plastového odpadu vzniknou z petek léky proti bolesti. Nejde o sci-fi, ale o výsledek práce britských vědců z Univerzity v Edinburghu, kteří dokázali pomocí geneticky upravené bakterie přeměnit běžný PET plast na paracetamol – účinnou látku známou z léků proti horečce a bolesti. Průlomová technologie spojuje biotechnologii, recyklaci a farmacii do jednoho neuvěřitelného procesu, který má potenciál zásadně změnit nakládání s odpady i výrobu léčiv.

Klíčem je geneticky upravená bakterie Escherichia coli, známá spíše jako běžná střevní bakterie. Vědci do ní vložili geny pocházející z hub a půdních bakterií, které umožňují jedinečnou chemickou reakci: bakterie dokáže nejprve rozložit PET plast a přeměnit ho na kyselinu para-aminobenzoovou (PABA), což je základní stavební kámen pro výrobu paracetamolu. Následně tuto látku dále přemění až na konečný léčivý produkt.

Celý proces probíhá v biologickém prostředí, bez potřeby vysokých teplot či tlaků, jaké vyžaduje tradiční chemický průmysl. Už během prvních laboratorních testů se podařilo dosáhnout výtěžnosti 92 % za pouhých 24 hodin, a to s minimálními vedlejšími emisemi. Navíc se podařilo poprvé v přírodě provést tzv. Lossenovu přestavbu – klíčovou reakci pro vznik paracetamolu – přímo uvnitř živého organismu.

Význam tohoto objevu je obrovský. Farmaceutický průmysl je dnes z větší části závislý na surovinách z ropy, zatímco globální recyklace plastů se potýká s nízkou účinností a omezeným odbytem. Tato biotechnologická inovace nabízí spojení obou světů: ekologické zpracování odpadu a udržitelnou výrobu cenných léčiv. V budoucnu by se tak plastové obaly mohly stát nechtěným, ale cenným zdrojem pro výrobu léků.

Zatím jde o laboratorní výzkum, ale vědecký tým plánuje testy v reálném prostředí a hledá možnosti průmyslové škálovatelnosti.  Význam tohoto objevu přesahuje ekologii i farmaceutický průmysl. Ukazuje, že i v odpadu může být skrytý zdroj pro lidské zdraví a to doslova. Přestože se zatím jedná o laboratorní výzkum, první výsledky naznačují, že biologická výroba léků z plastového odpadu není utopie, ale technologicky možná cesta.